José Mujica urodził się 20 maja 1935 roku w Montevideo. W młodości dołączył do lewicowej organizacji partyzanckiej Tupamaros, walczącej z represyjnym reżimem w Urugwaju. Za swoje działania spędził łącznie 14 lat w więzieniu, często w nieludzkich warunkach, w tym dwa lata w izolatce na dnie studni. Po upadku dyktatury w 1985 roku, Mujica został objęty amnestią i rozpoczął nowy rozdział jako polityk demokratyczny.
W latach 2010–2015 pełnił funkcję prezydenta Urugwaju. Jego kadencja przyniosła szereg postępowych reform: legalizację marihuany, małżeństw jednopłciowych oraz aborcji. Mujica był znany z prostego stylu życia – mieszkał na farmie, jeździł starym Volkswagenem Beetle i oddawał większość swojej pensji na cele charytatywne. Zyskał przydomek "najbiedniejszego prezydenta świata", choć sam wolał mówić, że jest "bogaty, bo ma mało potrzeb".
W kwietniu 2024 roku ujawnił, że zdiagnozowano u niego raka przełyku. Pomimo choroby, aktywnie wspierał kampanię swojego następcy, Yamandú Orsiego, którego zwycięstwo nazwał "pożegnalnym prezentem". W styczniu 2025 roku ogłosił, że choroba postępuje i zdecydował się na opiekę paliatywną. Zmarł 13 maja 2025 roku.
14 maja tysiące Urugwajczyków towarzyszyło jego trumnie w kondukcie żałobnym przez ulice Montevideo. Trumna, przykryta flagą narodową, była przewożona na wozie zaprzężonym w konie. Wśród żałobników byli m.in. Lucía Topolansky i prezydent Yamandú Orsi. W kraju ogłoszono trzy dni żałoby narodowej.
